智能工廠是移動通信網(wǎng)絡(luò)、數(shù)據(jù)傳感監(jiān)測、信息交互集成、高級人工智能等智能制造相關(guān)技術(shù)、產(chǎn)品及系統(tǒng)在工廠層面的具體應(yīng)用，以實現(xiàn)生產(chǎn)系統(tǒng)的智能化、網(wǎng)絡(luò)化、柔性化、綠色化。從廣義上來看，智能工廠是以制造為基礎(chǔ)，向產(chǎn)業(yè)鏈上下游同步延伸，涵蓋了產(chǎn)品全生命周期智能化實施與實現(xiàn)的組織載體。

  智能工廠由商業(yè)智能、運(yùn)營智能、操作智能三個層次組成。這三個層次分別對應(yīng)企業(yè)信息化三層集成模型中的PCS、MES和ERP三個層面的智能化，這一對應(yīng)關(guān)系使工廠信息化的發(fā)展有了繼承性。

  特別是一些從事自動化工程的公司，都宣稱自己擁有智能化工廠的解決方案，有些企業(yè)僅僅依靠網(wǎng)絡(luò)實現(xiàn)了部分?jǐn)?shù)據(jù)的集成共享和部分流程協(xié)同，就冠以智能工廠的頭銜。

  智能工廠的叫法也比較多，比如“智慧工廠”、“智能制造技術(shù)及系統(tǒng)”等。英特爾公司更形象地提出了“熄燈工廠”的建設(shè)理念。實際上，分析這些不同名稱的文獻(xiàn)描述，殊途同歸，其核心都離不開“智能化”，其實施技術(shù)也都離不開各類學(xué)科的前沿技術(shù)。

  要給智能工廠下定義，首先得理解什么是“智能化”， 江蘇昱博自動化設(shè)備有限公司認(rèn)為，“智能化”是指工廠具有靈敏準(zhǔn)確的感知能力、正確的思維判斷能力以及行之有效的執(zhí)行方法。在實施智能工廠過程中，信息化應(yīng)該是一種為實現(xiàn)智能化目的，集成各學(xué)科技術(shù)（含各學(xué)科技術(shù)內(nèi)部的信息化應(yīng)用）、各種助力機(jī)械手、自動化流水線和非標(biāo)自動化設(shè)備的手段，也就是未來智能工廠是以信息化為主導(dǎo)的一種制造模式。在這一模式下，通過信息化可以實現(xiàn)智能工廠的其它特征，比如可實現(xiàn)“智慧工廠”“四化”特點中的“柔性化”、“敏捷化”和“智能化”。

  “智能工廠”的五個特征：“自動化”、“可視化”、“信息化”、“模型化”和“數(shù)字化”。理解這5個特征，“信息化”是手段，其它四個“化”都是在信息化主導(dǎo)下的具體表現(xiàn)形式。有的文獻(xiàn)中，總結(jié)智能工廠的運(yùn)行特征為“泛在感知”、“高度集成”、“模型驅(qū)動”、“自治能力”和“人機(jī)協(xié)同”，有異曲同工之妙。

  從科學(xué)研究角度，智能工廠定義如下：生產(chǎn)工廠的各個環(huán)節(jié), 以一種高度柔性與高度集成的方式, 通過信息系統(tǒng)來模擬生產(chǎn)經(jīng)營專家的智能活動, 對生產(chǎn)經(jīng)營問題進(jìn)行分析、判斷、推理、構(gòu)思和決策, 取代或延伸生產(chǎn)經(jīng)營環(huán)境中人的部分腦力勞動并對人類專家的智能活動進(jìn)行收集、存貯、完善、共享、繼承和發(fā)展。實現(xiàn)人類智能活動向信息系統(tǒng)智能活動的轉(zhuǎn)化。