自動(dòng)化流水線是能實(shí)現(xiàn)產(chǎn)品生產(chǎn)過(guò)程自動(dòng)化的一種機(jī)器體系, 通過(guò)采用一套能自動(dòng)進(jìn)行加工、檢測(cè)、裝卸、運(yùn)輸?shù)臋C(jī)器設(shè)備，組成高度連續(xù)的、完全自動(dòng)化的生產(chǎn)線，來(lái)實(shí)現(xiàn)產(chǎn)品的生產(chǎn)，從而提升工作效率、降低生產(chǎn)成本、提高加工質(zhì)量、快速更換產(chǎn)品，是機(jī)械制造業(yè)競(jìng)爭(zhēng)和發(fā)展的基礎(chǔ)，也是機(jī)械制造業(yè)技術(shù)水平的標(biāo)志。

  自動(dòng)化流水線在無(wú)人干預(yù)的情況下按規(guī)定的程序或指令自動(dòng)進(jìn)行操作或控制的過(guò)程，其目標(biāo)是‘穩(wěn)、準(zhǔn)、快”。自動(dòng)化流水線技術(shù)廣泛用于工業(yè)、農(nóng)業(yè)、軍事、科學(xué)研究、交通運(yùn)輸、商業(yè)、醫(yī)療、服務(wù)和家庭等方面。采用自動(dòng)化流水線不僅可以把人從繁重的體力勞動(dòng)、部分腦力勞動(dòng)以及惡劣、危險(xiǎn)的工作環(huán)境中解放出來(lái)，而且能擴(kuò)展人的器官功能，極大地提高勞動(dòng)生產(chǎn)率，增強(qiáng)人類(lèi)認(rèn)識(shí)世界和改造世界的能力”。未來(lái)自動(dòng)化流水線將朝著提高可調(diào)性，擴(kuò)大工藝范圍，提高自動(dòng)化程度，同時(shí)與計(jì)算機(jī)結(jié)合實(shí)現(xiàn)整體智能生產(chǎn)和智慧工廠工程。

  自動(dòng)化流水線的柔性制造技術(shù)。隨著生產(chǎn)與消費(fèi)水平的提高，傳統(tǒng)的固定式自動(dòng)化流水線的生產(chǎn)模式已經(jīng)不能滿足消費(fèi)者對(duì)商品多樣化的要求，也限制了企業(yè)對(duì)產(chǎn)品的改進(jìn)提高。為此，自動(dòng)化流水線的柔性制造技術(shù)逐漸體現(xiàn)出其優(yōu)勢(shì)。廣義的柔性制造的內(nèi)涵是“定制”，其生產(chǎn)的導(dǎo)向是消費(fèi)者的實(shí)際需求，更加符合市場(chǎng)規(guī)律。也正因?yàn)檫@樣，柔性制造對(duì)制造的自動(dòng)化水平要求也更高。
       相對(duì)于傳統(tǒng)的固定流水線，自動(dòng)化流水線的柔性制造系統(tǒng)的硬件成本降低，設(shè)備利用率提高；但與此同時(shí)，制造的軟件和技術(shù)成本增加，對(duì)小批量的生產(chǎn)與產(chǎn)品變化的反應(yīng)靈敏度要求很高。在未來(lái)，柔性制造技術(shù)必將在許多領(lǐng)域占據(jù)重要的地位。