自動化流水線是在流水線和自動化專機的功能基礎(chǔ)上逐漸發(fā)展形成的自動工作的機電一體化的裝置系統(tǒng)。 通過自動化輸送及其他輔助裝置，按照特定 的生產(chǎn)流程，將各種自動化專機連接成一體，并 通過氣動、液壓、電機、傳感器和電氣控制系統(tǒng) 使各部分的動作聯(lián)系起來，使整個系統(tǒng)按照規(guī)定 的程序自動的工作，連續(xù)、穩(wěn)定的生產(chǎn)出符合技 術(shù)要求的特定產(chǎn)品。在自動化流水線中，應(yīng)用了大量的計算機輔助技術(shù)。

  計算機輔助技術(shù)，在廣義上涵蓋了智能化需求分析、計算機輔助設(shè)計、計算機輔助制造、計算機輔助管理與檢測等許多技術(shù)。計算機技術(shù)的高效率、高準確性十分適用于機械制造領(lǐng)域。尤其是在機械工程的設(shè)計與制造領(lǐng)域，隨著輔助設(shè)計軟件與制造控制軟件的開發(fā)與應(yīng)用，產(chǎn)品的設(shè)計制造成本大大降低，周期也大為縮短。可以說，計算機輔助技術(shù)的應(yīng)用，使機械工程自動化水平發(fā)生了質(zhì)的飛躍，使自動化流水線技術(shù)直接向智能制造技術(shù)方向發(fā)展。

  智能制造，就是要大量應(yīng)用計算機輔助技術(shù)，將智能技術(shù)與人類決策相結(jié)合，進一步提高制造自動化技術(shù)。傳統(tǒng)的機械工程自動化流水線技術(shù)，是要取代人類在制造過程中的體力勞動，使人類專注于更加高效的腦力勞動；而智能制造技術(shù)則是要進一步取代人類的部分腦力勞動，使人類專注在更加頂層的設(shè)計上。在未來，智能制造技術(shù)會專注于制造過程中信息流的管理，使得制造過程中的信息更加全面的得到收集，并為人類決策提供更加有效的參考，或為人類提供更加良好的決策建議。