自動化生產(chǎn)線是在流水線的基礎(chǔ)上逐漸發(fā)展起來的。它不僅要求線體上各種機械加工裝置能自動地完成預(yù)定的各道工序及工藝過程，使產(chǎn)品成為合格的制品，而且要求在裝卸工件、定位加緊、工件在工序間的輸送、工件的分揀甚至包裝都能自動地進行。使其按照規(guī)定的程序自動地進行工作。我們稱這種自動工作的機械電氣一體化系統(tǒng)為自動生產(chǎn)線。

  典型的自動化流水線具有以下特點：
       1、工作地專業(yè)化程度高，在流水線上固定生產(chǎn)一種或有限幾種產(chǎn)品（零件），在每個工作地上固定地完成一道或幾道工序。
       2、生產(chǎn)具有明顯的節(jié)奏性，即按照規(guī)定的節(jié)拍進行生產(chǎn)。
       3、流水線上各工序之間的生產(chǎn)能力是平衡的，成比例的，即各道工序的工作地（設(shè)備）數(shù)同各道工序單件時間的比例相一致。
       4、工藝過程是封閉的，并且工作地（設(shè)備）按工藝順序排列成鏈狀，勞動對象在工序間作單向移動。
       5、勞動對象流水般地在工序之間移動，生產(chǎn)過程具有高度的連續(xù)性。

  將一定的設(shè)備、工具、傳送裝置和人員按照上述特征組織起來的生產(chǎn)線稱為流水線。如果工作地（設(shè)備）是按工藝順序排列，但不滿足上述特征的要求，只能稱為生產(chǎn)線。
       自動化流水線設(shè)計，包括組織設(shè)計與技術(shù)設(shè)計兩個方面。后者是指工藝規(guī)程的制訂、專用設(shè)備的設(shè)計、設(shè)備改裝設(shè)計、專用工夾具的設(shè)計、運輸裝置的設(shè)計等等；前者是指流水線節(jié)拍的確定，設(shè)備需要量和負荷系數(shù)的計算、工序同期化工作、工人配備、生產(chǎn)對象傳送方式的設(shè)計、流水線平而布置設(shè)計、流水線工作制度、服務(wù)組織和標準計劃圖表的制訂等等。
       自動化流水線的組織設(shè)計和技術(shù)有密切關(guān)系。組織設(shè)計是技術(shù)設(shè)計的根據(jù)，技術(shù)設(shè)備應(yīng)當(dāng)保證組織設(shè)計的每一項目的實現(xiàn)。不論是組織設(shè)計，還是技術(shù)設(shè)計，都應(yīng)當(dāng)符合技術(shù)先進、經(jīng)濟合理的原則，事先做好建立流水線的可行性研究。