自動化流水線之所以能成為一個系統(tǒng)，緣于它是建立在機械技術(shù)、計算機技術(shù)、傳感技術(shù)、驅(qū)動技術(shù)、接口技術(shù)等基礎(chǔ)上的一門綜合技術(shù)。它從系統(tǒng)工程觀點出發(fā)，應(yīng)用這些綜合技術(shù)，根據(jù)生產(chǎn)的需要，對他們進行了有效地組織與綜合，從而實現(xiàn)整體設(shè)備的最佳化。
       因此，自動化流水線雖源于流水生產(chǎn)線，與流水生產(chǎn)線有相似之處，但其性能已經(jīng)遠遠超過流水生產(chǎn)線，并有許多明顯的不同。最主要的特點是自動化流水線吸納具有統(tǒng)一的自動化控制系統(tǒng)，有較高的自動化程度，還具有比流水生產(chǎn)線更為嚴格的生產(chǎn)節(jié)奏，工作必須以一定的生產(chǎn)節(jié)拍經(jīng)過各個工位完成預(yù)定的加工。
       自動化流水線確定節(jié)拍的性質(zhì)、實現(xiàn)節(jié)拍的方法和選擇節(jié)拍的依據(jù)，是工序同期化程度和加工對象的重量、體積、精度、工藝性等特征。當(dāng)工序同期化程度很高，工藝性能良好，制品的重量，精度和其它技術(shù)條件要求容許嚴格地按節(jié)拍現(xiàn)產(chǎn)制品時，采用強制節(jié)拍，否則采用自由節(jié)拍或粗路節(jié)拍。
       強制節(jié)拍流水線，一般采用連續(xù)式運輸傳送帶、分配式傳送帶、連續(xù)式工作傳送帶、間歇式（脈動式）工作傳送帶等。

  自由節(jié)拍流水線，一般采用連續(xù)式傳送帶、滾道（輥道）、平板運輸車、滑道等運輸裝置。
粗略節(jié)拍流水線，一般采用滾道、重力滑道、手推車、叉車等運輸工具。